– Олег попал в беду, Николай. А «цивилизатор» в руках рэгедов. Нет, не совсем в руках… но… Я скоро умру.

Потрясенный муж включил браслет интеркома на руке и хотел было срочно вызвать врача, но тут с ним связался сам Назаров. Вскоре Николай Евгеньевич уже знал, что Ольга не бредила: Олег с ребятами исчезли, а вместе с ними пропал и «цивилизатор». Но это было еще не все. К Базе с запада движется армия каких-то невероятных монстров, а в небе вообще творится что-то необъяснимое! Назаров настоятельно просил, чтобы Ольга Викторовна немедленно пришла на совещание.

Все попытки Николая Евгеньевича разбудить жену не принесли успеха. Она еще больше побледнела, дыхание резко замедлилось, пульс едва прощупывался. Вскоре пришел врач Базы Роман Гордеев и с мрачным видом надел на заметно похолодевшие запястья женщины браслеты с датчиками кибердиагноста. Затем он открыл плоский чемоданчик с компьютером и стал колдовать на его панели управления. На экране дисплея плясали десятки разноцветных огоньков, высвечивая сложные диаграммы. Минут через десять, еще более помрачнев, доктор собрал свой чемоданчик и с виноватым видом посмотрел на Николая Евгеньевича:

– Понимаешь, Коля… – начал он. – Твоя жена… Ну, словом, она не совсем человек. И поэтому я бессилен что-либо сделать. Николай Евгеньевич только кивнул, не отрывая глаз от жены. Она поразительно изменилась и стала полупрозрачной, так что сквозь ладони можно было разглядеть складки простыни. Вскоре с Николаем Евгеньевичем вновь связался по интеркому Назаров. Выслушав короткий рассказ Гордеева о состоянии жены, директор Базы шумно вздохнул.

– Даже не знаю, как тебя утешить, Николай.

– Не надо меня утешать, – жестко ответил Северцев. – Есть какие-нибудь новости об Олеге и его друзьях?

– Разведчики на глайдерах обшарили все окрестности и ничего не нашли. Похоже, ребята все-таки нырнули в прошлое – наверное спасать своего друга Гэндальфа.

– Ольга в бреду говорила, что ребята попали в западню, чуть ли не в плен к рэгедам. А может, это был и не бред.

– Понятно, – еще горестней вздохнул Назаров и деликатно кашлянул. – Понимаешь, Николай, наше дело швах. В двух милях от Базы появились жуткие монстры и прут сюда, сметая все на своем пути. А в небе происходит нечто вроде свертки пространства. Как только «Стрелец» направился к нам на помощь, на него обрушились истребители этих чертовых рэгедов. Мы, конечно, так просто не сдадимся, но… но если бы твоя Ольга… Только она может помочь нам.

– Ей бы кто-нибудь помог, – безнадежным голосом ответил Северцев. – Я очень вам нужен?

– Да… то есть, нет, конечно. Один лишний человек в этой схватке муравьев со стадом слонов ничего не решит. Но если Ольга придет в себя…

– Хорошо. Я немедленно свяжусь с вами. Удачи!

Шум за стенами дома нарастал с каждой минутой. Не выдержав, Гордеев подошел к окну и некоторое время наблюдал, как вдалеке, за стеной леса, к Базе катилась живая волна чудовищ. Никаких эмоций, даже удивления, он не испытал. Внутри него все словно застыло.

– Николай… – вдруг услышал он позади тихий голос.

Стремительно обернувшись, Николай Евгеньевич увидел, что жена с бледной улыбкой приподнялась в постели, протягивая к нему руку. Она стала еще прозрачнее, но в глазах уже не было прежней боли и отчаяния.

– Николай… Вам надо уходить… немедленно уходить в ваш 24 век… – слабым голосом произнесла Ольга. – Почему вы не уходите?

– Оля, как ты себя чувствуешь? Слава Богу, ты, наконец, пришла в себя! Сейчас я тебе дам тонизирующее…

Ольга сердито оттолкнула руки мужа, на лице которого появилась слабая улыбка надежды.

– Какое тонизирующее, Николай? Ты что, забыл, кто я? Никакие ВАШИ лекарства мне не помогут… А что это за дикий шум за окном? Неужели рэгеды все-таки вернулись? Помоги мне встать, у нас остался один-единственный шанс…

Николай Евгеньевич дрожащими руками помог жене надеть платье.

– Оля… как там дела у Олега? – решился спросить он.

– Он жив, – не сразу ответила жена. – И Саманта с Робином тоже… Больше я ничего не чувствую… они далеко… слишком далеко…

Она попыталась встать на ноги и тут же со стоном пошатнулась. Николай Евгеньевич подхватил ее на руки. – Быть может, нам лучше остаться здесь? – неуверенно предложил он.

– Нет, нам надо идти… Туда, где энергия… где много энергии… На Базе есть атомный генератор?

Больше ни о чем не спрашивая, Николай Евгеньевич поднял жену и понес ее к двери.

Выйдя на улицу, он остановился, потрясенный увиденным. Стена леса на западе колыхалась, деревья с треском падали, не выдержав напора рассвирипевших гигантов. А наверху творилорсь что-то невообразимое. Казалось, что какой-то гигант словно бы разрезал поверхность земли на востоке, в нескольких километрах от Базы, и завернул «одеяло» фантастических размеров так, что оно теперь нависало прямо над зданиями на огромной высоте. Лучи солнца, уже находившегося в зените, освещали изогнутую панораму, от одного вида которой у Николая Евгеньевича закружилась голова. Вверху виднелись леса, озера, степи с бегущими животными… Казалось, все это сию секунду рухнет вниз!

– Ничего, не бойся, милый… – прошептала Ольга. – Рэгеды не убивают… но они любят, когда все живое трепещет перед ними… Страх… их главное оружие… Пойдем поскорее, у меня кончаются силы…

Николай Северцев почти бегом направился к дальнему концу Базы, где находилось приземистое здание атомного реактора.

А в это время авангард армии монстров появился на опушке леса, в нескольких сотнях метров от Базы. Одна из живых «гор», оглушительно заревев, вдруг выбросила из своего бугристого тела пару могучих щупалец и, схватив лежащий на траве огромный валун, метнула его в один из трех теремов, стоявших снаружи силового колпака. В небо взлетело облако разбитых в щепки бревен. Тут же в верхней части «горы» появился трубчатый нарост, стремительно вытягивающийся во многометровый «хобот». Из него хлынул поток огня вперемешку с раскаленными камнями и пеплом. Описав огромную дугу, фонтан пламени обрушился на крышу соседнего здания, которое тут же вспыхнуло.

Остальная армия чудовищ остановилась, видимо, посчитав, что с таким ничтожным противником как люди может справиться одна «гора». Та медленно двигалась к Базе, закрыв своей колышащейся вершиной солнце. Оказалось, что «ноги» у нее все-таки есть – если ногами можно было назвать чудовищные короткие опоры диаметром не менее полусотни метров каждая. Походя растоптав третий терем, «гора» нависла над цепью хронолетчиков, стоявших вдоль голубого силового барьера. Вновь взревев так, что у всех заложило уши, «гора» подняла одну из своих чудовищных ног, готовясь обрушить ее на смельчаков.

В этот момент люди дружно подняли свои парализующие хлысты и по команде Игоря Соколова выстрелили, целясь в занесенную над ними ногу. «Гора» неожиданно заколыхалась, тонко взвыла от боли, и, потеряв равновесие, с протяжным ревом вдруг обрушилась назад. Ее многотонная туша подмяла под себя несколько стоявших за ней тварей. Земля содрогнулась от удара, и армия инопланетных животных невольно попятилась. Такого поворота событий они не ожидали.

– Молодец, Танюшка! – переведя дыхание, сказал Назаров. – Он стоял на балконе биостанции рядом с девушкой-оператором. Перед ней стоял дисплей, на котором компьютер четко нарисовал нехитрую схему нервной системы животного – «горы». На экране красными точками были обозначены три наиболее уязвимые «болевые» точки ног чудовища.

– Ничего, с этими тварями мы справимся, – нервным голосом ответила девушка, стараясь не отводить глаз от экрана – вид армии рэгедов ужасал ее. – Если, конечно, они не догадаются чем-нибудь закрывать свои ноги… С «ежами» хуже – их болевые центры находятся на спине, между иглами. Снизу в них не попасть!

Она нажала несколько кнопок на пульте управления, и на экране высветилась схема нервной системы «ежей». При взгляде на нее Назаров насупился – да, с этими чудищами будет справиться очень трудно! Не лучше выглядели в этом смысле и «башни» с жабрами – их спинной мозг был почти везде защищен костистым панцырем.