– Конечно.

– Но насколько я знаю, приручать птиц-лоцманов могут только инспекторы снов?

– И еще мы. Правда, наши птицы-лоцманы несколько другие. В отличии от универсальных птиц инспекторов снов, наши могут лишь выполнять те функции, которые мы в них заложим. Впрочем, мы не теряем надежды, когда-нибудь вывести птиц, таких же как и птицы инспекторов снов. А может и даже лучше... Да, так вот, эта птица приведет тебя к дому черного мага. В нее заложено свойство видеть нити судьбы. Вот по ним-то она тебя к нужному дому и приведет.

– Что это за нити судьбы? – спросила Лисандра.

– Сложно объяснять. От тебя требуется лишь идти за птицей и убить того, кто живет в доме, к которому она тебя приведет. После этого ты избавишься от своего проклятья.

– И это все, чем ты можешь мне помочь? – спросила Лисандра.

– Разве этого мало?

– Нет, – подумав, ответила вампирша. – Вполне достаточно.

– Тогда, отправляйся в путь. И чем скорее ты убьешь черного мага, тем быстрее вернешься к нормальной жизни. Если конечно, – тут сын змеи усмехнулся. – Твою жизнь можно назвать нормальной.

– А вот это уже, не твое собачье дело.

Лисандра встала. Сын змеи открыл клетку. Птица-лоцман захлопала крыльями и вылетев из нее, сделала над головой Лисандры круг. После этого она уселась вампирше на плечо.

– Торопись, – сказал сын змеи. – У тебя осталось мало времени. Если ты не убьешь черного мага сегодня ночью, потом, это будет сделать гораздо труднее.

– Хорошо, я ухожу, – Лисандра решительным шагом направилась к двери.

Уже взявшись за ее ручку, она услышала, как сын змеи сказал:

– И помни, ты мне должна.

– Я помню, – криво усмехнувшись, проговорила Лисандра и вышла на улицу.

Птица-лоцман сейчас же покинула ее плечо и полетела по направлению к центру города. Превратившись в летучую мышь, Лисандра последовала за ней.

9

Хантер вышел из переулка на проспект, по сторонам которого росли плакучие ивы. В дальнем конце проспекта двигалась небольшая процессия буламитов – последователей культа Булама. Как им и положено, они шли задом-наперед. Согласно их религии, такой метод передвижения, означал войну с будущим. Будущее, по их представлениям было наполнено самыми различными ужасами, в то время как прошлое, известное и безопасное, было более угодно их богу – Буламу.

Поскольку буламиты удалялись, Хантер хорошо видел, ничего не выражающие, словно у зомби лица тех кто топал в задних рядах. В передних двигались музыканты и до охотника доносились глухие удары в барабаны, гонги и треугольники, на которых они наигрывали свои незатейливые мелодии.

Посмотрев вниз, на толстую, мельхиоровую, подрагивавшую от переполнявшей ее энергии нить судьбы, охотник покачал головой и двинулся дальше. Рано или поздно эта нить должна была привести его к черному магу.

Итак, он ошибся, и в городе оказался еще один черный маг. Откуда он взялся? И почему он не стал создавать свою собственную сеть нитей судьбы? Зачем ему было нужно подключаться к сети убитого мага? Странно все это, очень странно... Если этих магов было с самого начала двое, то чем до сегодняшнего дня занимался второй? Откуда он взялся?

Впрочем, откуда бы не появился этот второй черный маг, его надо было найти и обезвредить, пока он не натворил зла. Для того, чтобы обнаружить его логово, достаточно было следовать вдоль этой мельхиоровой нити. Рано или поздно она к нему приведет. Судя по тому, как постепенно увеличивалась ее толщина, идти осталось не так уж много.

Стемнело. В городе начинался карнавал в честь ночи падающих звезд. А Хантер шел и шел, вдоль нити судьбы, время от времени останавливаясь, лишь для того, чтобы перевести дух. Темнота ему ничуть не мешала. Только пришлось надеть очки, чтобы не пугать своими глазами прохожих.

Постепенно нить становилась все толще и толще. К тому времени когда она нырнула под дверь, стоявшего посреди небольшой площади, обшарпанного, с немытыми окнами дома, ее толщина достигала уже размеров карандаша.

Хантер остановился и закурил.

Похоже, логово мага было именно здесь.

Кроме мельхиоровой нити, под дверью этого дома исчезало еще несколько десятков нитей, всевозможных цветов и оттенков.

Как ни странно, но площадь, на которой он оказался, была пустынна. И это в ночь падающих звезд! Звуки музыки, смех и веселые крики доносились буквально со всех сторон, но здесь был пятачок тишины и безлюдья. Впрочем, если вдуматься, это не было таким уж и странным. Черные маги всегда любили тишину и покой.

Хантер вытащил из футляра осиновый кол. Конечно, кинжалом было бы действовать гораздо сподручнее. Вот только, где его в этом городе достанешь? Лавка торговца магическими предметами? Вряд ли. Такие вещи делают только на заказ. Значит, придется орудовать тем, что есть. Милая перспектива, но никуда не денешься.

Крепко сжимая в руке кол, готовый в любой момент пустить его в ход, он осторожно потянул на себя дверь. Она оказалась не заперта и с тихим скрипом стала открываться.

Ну конечно! Эти черные маги никогда не запирают двери на замок. В самом деле, зачем им это? Вполне достаточно охранной сети.

Когда дверь открылась, охотник присел и стал разглядывать открывшееся ему переплетение нитей, затягивавшее дверной проем.

Да уж, тут придется поработать, причем, поработать серьезно. С чего же начать?

Внимательно оглядев затягивавшую дверной проем паутину, Хантер осторожно потянул за палевую, средней толщины нить, цвет которой говорил о ее относительной безопасности.

Да, именно за эту. Эту нить надо сдвинуть в сторону, совсем чуть-чуть, и очень осторожно. Не дай бог порвется. Вот так, как можно бережнее, вот так! Хорошо, хорошо... А теперь следующую, в другую сторону, потихоньку – полегоньку. Самое главное, не порвать ни одной нити, не спугнуть черного мага.

Хантер ухмыльнулся.

Мангуста. Да, маленький, быстрый зверек, который убивает змею только благодаря своей быстроте и ловкости. Иммунитета против яда у мангусты нет. Вот и он... также. Он может рассчитывать только на неожиданность. Настоящего, долгого боя с магом ему не выдержать. Так что, остается только быстрота и реакция...

Ладно, а сейчас надо произвести очень сложную операцию, потянуть вон за ту нить, да так, чтобы вместе с ней сдвинулась в сторону сторожевая, к которой ни в коем случае нельзя прикоснуться даже пальцем...

Минут через пятнадцать у него затекли ноги. Хантер выпрямился, неторопливо выкурил сигарету и снова принялся за дело. Еще через десять минут работа была закончена. В паутине нитей образовалась дыра, в которую можно было проскользнуть.

Неплохо, совсем неплохо, особенно если учитывать, что охранная сеть и в самом деле была заплетена довольно искусно.

Мангуста, вперед!

Хантер осторожно проскользнул в образовавшуюся дыру.

Прекрасно! Вот он и внутри. Только, это еще не конец. Это еще начало. Кто знает, какие сюрпризы приготовил маг для непрошеных гостей внутри дома? Судя по всему, силы ему было не занимать. Хотя, по логике, больше ничего опасного быть не должно. Как правило, маги слишком уж доверяют своим охранным сетям.

Правда, тут совсем другая ситуация. Этот маг не мог не знать, что произошло с его собратом. Поэтому, в доме, вполне возможно, поставлено несколько ловушек, настроенных именно на него, охотника. Если, только, ей не является весь дом, полностью. Вот это, было бы для Хантера самым худшим, из всех возможных вариантов.

Кстати, очки теперь можно и снять. И вообще, они слегка мешают.

Положив очки в карман, охотник быстро огляделся. Перед ним был самый обыкновенный, длинный, узкий коридор, в который выходило несколько дверей. За какой-то из них его вполне мог поджидать черный маг. Или ловушка. С одной стороны коридор заканчивался тупиком. С другой была лестница. Очевидно, она вела на второй этаж.

Выхода нет, придется играть с судьбой в чет – нечет.

Он двинулся в сторону лестницы и остановившись перед первой дверью, прислушался. В доме было относительно тихо, только откуда-то со второго этажа доносился противный монотонный скрип. Похоже, кто-то забыл закрыть окно. Пахло затхлостью и плесенью. И это было странно. Жилые дома так не пахнут. В чем же дело? Может, маг приехал в этот город только сегодня?