– Ну ведь повесил же. Чего тебе бояться? Говори цену.

– Ну, скажем, пять сувориков.

– Годится.

– Тогда, садись.

Взревел мотор, машина развернулась и поехала в сторону города. Дядька как заведенный болтал о погоде, ценах на бензин, жене, с которой он уже год был в разводе... Охотник слушал вполуха, молчал и все приглядывался к нитьм его судьбы. Так, на всякий случай. Когда это занятие ему надоело, он попытался прикинуть в какой гостинице, приехав в город, остановится. В “Пышном кактусе” или “След Коломийца”, а может, в “Трех поросятах”?

Ладно, это он решит попозже, перед самым городом. Сейчас, главное – все идет хорошо. Так хорошо, что даже не верится, что даже подозрительно...

– Ну вот, представь себе: ночь... дорога ...с левой стороны болото, с правой тоже болото... – рассказывал дядька, – ага... насыпь, на ней – я. И до ближайшего города еще километров десять. А у меня как назло нет запаски...

– Понятно, – пробормотал охотник и прикинув, что наступает вечер, одел черные очки. Если шофер увидит его светящиеся в темноте глаза...

– Так значит... А чего это ты в черных очках? Прячешься от кого?

– Да нет, – как можно дружелюбнее улыбнулся охотник. – Зрение у меня слабое. Глаза чего-то побаливают.

– Это бывает. Вот у моего шурина зрение тоже неважное. Как ночь наступает, так он вообще ничего не видит. А у меня – хорошее, можно сказать отличное. Вижу все, к глазным врачам и не заглядываю. Они, кстати, сейчас и дорогие. Так что, по врачам сейчас шастать очень накладно. Быть здоровым – экономнее.

Промелькнула автозаправочная станция, потом потянулись дачные участки, на каждом из которых стояло по небольшому, увенчанному островерхой крышей, на манер пряничного, из детской сказки, домика. На многих участках копошились люди – собирали урожай. Вот проехала тележка, в которую был запряжен молоденький стегозавр. Сидевший в тележке возчик, время от времени, хлопал его по боку длинной палкой с гвоздем на конце и тогда стегозавр, недовольно мотая головой, переходил с неспешного шага на неуклюжую рысь.

– Да, так вот... стою я значит и кукую, поскольку мимо не проезжает ни одной машины. Время-то позднее... – шофер слегка прибавил газу.

Делая вид, что внимательно слушает его рассказ, охотник вытащил из кармана сигарету и спросил:

– Можно?

– Конечно, конечно... Так вот, кукую я значит и мысли у меня самые мрачные. Главное, даже костер никак не разведешь, поскольку кругом болото и стало быть нет дров...

Охотник неторопливо прикурил сигарету, также неторопливо сунул зажигалку в карман и вдруг заметил, что дорогу впереди пересекает антрацитового цвета нить. До нее оставалось не более двадцати-тридцати метров.

Шофер ее видеть не мог и объяснять ему что-либо не было времени. Дело решали секунды. Охотник молча рванул руль вправо. Завизжали тормоза, машина резко вильнула в сторону.

– Ты что...! – завопил дядька. – Да я тебя, твою..!

Докончить он не успел. Машина врезалась передними колесами в бордюр шоссе, неуклюже перевалилась через него, подпрыгнула и покатилась вниз, по крутому склону, навстречу молоденькому, совсем тоненькому березняку.

– Да я тебя...! – опять завопил шофер.

На какую-то секунду его перекошенное от ужаса лицо заслонило собой весь обзор и тут же куда-то исчезло. Машину еще раз тряхнуло, да так, что она чуть не перевернулась, на секунду встав на радиатор и оказавшись к земле чуть ли не под прямым углом. Послышался скрежет сминаемого металла, бешено взвыл мотор и машина стала валиться на бок, вправо. Потом был удар о землю и охотник потерял сознание...

Очнулся он почти мгновенно и еще толком не соображая что делает, стал выкарабкиваться из-под обмякшего тела шофера, вверх, туда, где была дверца. Наконец, он все-таки до нее долез и поднажал. С громким треском дверца открылась. Охотник выглянул из машины, словно танкист из люка танка, быстро огляделся и нырнул обратно. Потом, уже вытащив шофера наружу, он сообразил, что очки у него по-прежнему сидят на носу. Они даже не треснули. Вот тут ему повезло просто фантастически.

Задние колеса машины все еще бешено крутились, мотор работал. Потом внутри нее что-то грохнуло, отчетливо потянуло запахом горящей изоляции. Учуяв это, охотник оттащил шофера еще на десяток метров и опустил на землю. Тот коротко застонал, потом открыл глаза и резко сел. Взгляд у него был совершенно бешенный.

– Ты... Какого черта!? Ты что, сукин сын, сбрендил?

– Нет, – сказал охотник, внимательно вглядываясь в дорогу.

Конечно, синяков и шишек он не избежал, но можно сказать, отделался легким испугом. Водитель, кстати, похоже – тоже. Ну и слава богу.

– Да я тебя сейчас...

– Помолчи, – холодно сказал Охотник, – ничего страшного не произошло.

– Да как же ничего страшного... – задохнулся водитель. – Да ведь, она у меня одна... Черт, надо огнетушитель...

В этот момент раздался взрыв, машину окутало облако черного дыма, через которое мгновенно пробилось жаркое, яростное пламя. Водитель обхватил руками голову и глухо застонал. По вымазанной грязью щеке, у него бежала светлая струйка слезы.

– Ведь ты же, поганец, за всю свою жизнь на такую машину не накопишь. Я же за нее куска не доедал... ночи не досыпал... все суворик на суворик сшибал.

– Врешь, – глухо сказал Охотник. – Доедал. Еще как доедал. Ты машину с другого купил. Помнишь, те хлебные шары, которые все лето загонял налево? А хозяину, на которого работал, сказал, что их пожрал лесной народец? Он с этого разорился, а ты купил себе машину. А еще птенцы птеродактилей... Так что, давай про куски не говорить.

– Не было это, – вскакивая на ноги, закричал шофер. – А если и было, то не докажешь... ничего не докажешь.

– Да не собираюсь я, – устало сказал Охотник.

Нет, других нитей поблизости не было. Значит, надо было сходить взглянуть на ту, что перегораживала дорогу.

Он шагнул было в сторону насыпи, но тут, с криком “Нет, не уйдешь!” – на него кинулся шофер.

Мгновенно повернувшись, Охотник выхватил пистолет.

– Тише, папаша. Бог дал, бог и взял. Давай, не суетись. А то ведь можно поговорить и по-плохому. Понял?

– Понял, – испуганно сказал шофер. – Так это, ты бы сразу и сказал, что с пушкой-то. Я же это, за машину сильно расстроился. А так я ничего, претензий не имею. Если ты так сделал, значит, так и было нужно. Хе-хе-хе... Я даже благодарен. Какая от нее, машины-то польза? На один бензин, да масло... может это, адресок дашь? Я тут к тебе вечерком загляну, пивка принесу. Выпьем, посидим, покалякаем. Ты я вижу парень серьезный. У меня к тебе дело. Тип тут один мне надоедает... Правильный, понимаешь ли. Умнее всех. Ты может с ним бы поговорил... А машина дело наживное...

Охотнику стало противно.

– Ладно, – сказал он. – Ложись. Лицом вниз и не вставай минут двадцать. Даже головы не поднимай. Понял?

– Понял, – пробормотал шофер, покорно опускаясь на землю. – А насчет адреска-то ты подумай. Я бы и заплатил.

– Лежи, лежи, – сказал охотник, сунул пистолет под пиджак и стал карабкаться вверх по насыпи. Уже оказавшись на дороге, он еще раз посмотрел на дядьку. Тот лежал добросовестно, неподвижно, даже не пытался подглядеть в какую сторону Хантер пошел. Вот так-то. С таким пообщаешься, а потом станешь мизантропом.

– Эй, дядя!

– Что? – тот даже не поднял головы.

– А ведь ты мерзавец. Слушай, ты когда-нибудь кому-нибудь, что-нибудь даром делал?

– А твое какое дело?

– Интересно.

– Интересно ему. Ты мне машину другую купи, а потом можешь интересоваться сколько влезет.

– Нет, это тебе придется самому. На хлебных шарах, да на птенцах птеродактилей...

– Мерзавец, чтобы ты сдох.

– Спасибо на добром слове.

Подождав еще с минуту и убедившись, что вставать шофер не собирается, Охотник подошел к черной нити.

Она была очень толстая, висела над землей на высоте метра и слегка вибрировала.

Пятнистый рак. Тот самый, от которого умирают в течении суток. Кстати, если бы они проехали через эту нить судьбы, дядьке бы тоже досталось. Это как пить дать. Слишком уж близко они сидели.